พลูคาว จัดเป็นพันธ์ไม้ล้มลุกที่มีขนาดเล็กอายุหลายปี เป็นพืชตระกูลเดียวกับพลู พบมากในแถบภาคเหนือของไทย และมีอยู่ในบริเวณเทือกเขาหิมาลัย ประเทศอินเดีย จีน ญี่ปุ่น เกาหลี เวียดนาม และลาว ชอบขึ้นในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศเย็นและชื้นแฉะ มีร่มเงาเล็กน้อย แม้จะจัดอยู่ในตระกูลเดียวกับพลูแต่ก็มีลักษณะแตกต่างกันออกไป คือ พลูคาวมีอายุอยู่ได้หลายปี ลำต้นจะเลื้อยทอดไปตามพื้นดิน รากแตกออกตามข้อ ใบมีกลิ่นคาว ใต้ใบของพลูคาวจะมีสีแดงอ่อนไปจนถึงสีแดงเข้ม เป็นที่มาของชื่อที่เรียกกันว่า "ผักคาวตอง"
พลูคาว ขยายพันธุ์โดยการปักชำ ลักษณะของใบเป็นใบเดี่ยว ออกเรียงสลับ รูปทรงคล้ายรูปหัวใจกว้าง โคนใบเว้า ปลายใบแหลม มีก้านใบยาว ใต้ใบจะมีสีแดงอ่อนจนถึงเข้ม โคนก้านแผ่เป็นกาบหุ้มลำต้น ส่วนดอกจะออกเป็นช่อที่ปลายยอด ดอกที่บานจะมีใบประดับที่โคนดอกสีขาว 4 กลีบ แต่ละช่อมีดอกย่อยขนาดเล็กจำนวนมมากอัดกันแน่นเป็นแท่งทรงกระบอกสีเหลืองอ่อน และผลเมื่อแห้งจะแตกได้ |